Hogyan folyik az anyagcsere az anya és a magzat között?
A magzatnak a méhben saját vérkeringése van, amely teljesen különálló az anya vérkeringésétől. Az anya vére a szervezetében levő véredényeken keresztül kering, a magzat vére pedig a méhlepény, a köldökzsinór és a magzat véredényein keresztül. Ezek szerint az anya vére nem keveredik a magzat vérével.
Hogyan jut akkor a magzat a nélkülözhetetlen anyagokhoz?
Az anyagcsere az anya és a magzat vérkeringése között, amely nélkülözhetetlen a magzat fennmaradására és fejlődésére, egy vékony hártyán keresztül történik amelyet placentának nevezünk. A méhlepény külső oldala erősen oda van simulva a méhhez, a belső oldala pedig köldökzsinórral van összekötve a magzattal. Nem engedi át a kialakított vér elemeket (a vörös és a fehér vérsejteket és a vér lemezeket), de azért más anyagokat átereszt. Tehát, ezen a vékony hártyán keresztül, amely ezt a két vérkeringést elválasztja, történik a nélkülözhetetlen anyagcsere az anya és a magzat között. A köldökzsinóron keresztül kapja a magzat a tápanyagokat és az oxigént és eltávolítja a szén-dioxidot és a hulladék anyagokat. Ez mellett, ez a hártya ugyanakkor akadályt is képez amely megakadályozza a káros anyagok átlépését az anya vérkeringéséből a magzat vérkeringésébe. A méhlepénynek még sok más nagyon fontos feladata van a terhesség alatt. Megakadályozza a baktériumok áthaladását, amelyek megfertőzhetik a magzatot ha az anya már fertőzött. Ezért a magzat nem betegszik le sok betegségtől amelyektől az anya megbetegedhet a terhesség alatt.
Némely betegségeknek az előidézői könnyen áthaladnak ezen az akadályon és megtámadják a magzatot. Ezek elsősorban a szifilisz előidézői, amelyek aktívan mozognak és könnyen áthaladnak a méhlepénybe, megtámadják és komoly elváltozásokat idéznek elő rajta. A méhlepényen keresztül megtámadják a magzatot, előidézik a halálát és a méhből való eltávolítását vetélés útján, vagy a beteg magzat koraszülését. Ugyanúgy, az anya vérkeringéséből a magzat vérkeringésébe áthaladnak a vírusok is - a vírusos fertőzések előidézői,
amelyek, ha az anya lebetegszik, megtámadják a magzatot is és súlyos elváltozásokhoz vezetnek. Az ilyen magzat, ha a betegség a terhesség harmadik hónapjáig jelentkezik, vagy meghal és ki van vetve a méhből, vagy (habár nem feltétlenül) bizonyos fogyatékossággal születik.